Estadísticas y causas de accidentes en la náutica de recreo a nivel mundial

Introducción

La navegación de recreo –incluye yates a vela, motoras, neumáticas, motos acuáticas, canoas y tablas de remo– es una actividad practicada en todo el mundo que mueve a millones de personas. Sin embargo, no existe un registro global homogéneo sobre siniestros en este segmento. Los informes oficiales suelen referirse a la flota comercial; en el ámbito recreativo los datos proceden de un puñado de países que publican estadísticas. Para elaborar una visión mundial se compilan los datos más recientes de las principales potencias náuticas y de organismos internacionales.

Estados Unidos: el país con más datos

El informe anual del U.S. Coast Guard (USCG) es el referente más completo. En 2024 registró 3 887 accidentes de embarcaciones de recreo, que produjeron 556 muertes y 2 758 heridos. De las víctimas mortales, 365 murieron por ahogamiento (66 %) y 191 por otras causas. El informe resume que:

• El 76 % de las víctimas mortales de accidentes fatales fallecieron por ahogamiento. Entre quienes se ahogaron, el 87 % no llevaba chaleco salvavidas.

• El alcohol fue el principal factor conocido en los accidentes mortales, implicado en aproximadamente el 20 % de las muertes.

• Los cinco factores de riesgo más habituales fueron la desatención del patrón, vigilancia inadecuada, falta de experiencia, fallos mecánicos y incumplimiento de las reglas de navegación.

• Las colisiones (entre embarcaciones, contra objetos o varadas) fueron el primer evento en el 56 % de los siniestros y causaron el 24 % de las muertes.

Diferencias por tipo de embarcación

Los datos estadounidenses permiten comparar la accidentalidad entre tipos de embarcación:

Tipo de embarcación	Muertes totales	Muertes por ahogamiento	Observaciones
Open motorboats (lanchas sin cabina)	255	153	Es la categoría con más víctimas; embarcaciones pequeñas y expuestas.
Personal watercraft (motos de agua)	38	10	La mayoría de muertes se deben a traumatismos por colisiones.
Paddlecraft (canoas, kayaks, tablas de remo)	143	126	Alta mortalidad relativa; usuarios solos y sin protección.
Cabin motorboats (motoras con cabina)	36	16	Menor mortalidad gracias a mayor estabilidad.
Sailboats con motor auxiliar	6	5	Las víctimas suelen caer por la borda.
Sailboats solo a vela	4	3	Accidentes poco frecuentes comparados con motoras.

Estas cifras evidencian que las lanchas a motor, motos de agua y embarcaciones de pala concentran la mayoría de los fallecidos, mientras que la náutica a vela registra pocas muertes. Las embarcaciones de menos de 7,9 m (26 pies) acumularon el 76 % de las muertes por ahogamiento, frente al 29 % en barcos de 12–19,8 m (40–65 pies).

Otras causas de muerte

Aunque el ahogamiento es la causa dominante, el USCG también detalla otros motivos: 101 muertes por traumatismos, 8 por hipotermia, 5 por paradas cardíacas y 2 por intoxicación por monóxido de carbono. Estas causas suelen asociarse a colisiones a alta velocidad, caída sobre objetos duros o inmersión prolongada en aguas frías.

Canadá: embarcaciones de motor y canoas

El informe de 2021 del Drowning Prevention Research Centre recopiló datos de 2008‑2017: hubo 956 muertes asociadas a la náutica de recreo en Canadá, unas 100 al año. Estas muertes representaron el 21 % de todas las muertes por inmersión del país. Las principales características fueron:

• Victimas principalmente hombres adultos; 9 de cada 10 víctimas eran hombres.

• Lagos y embalses fueron los escenarios más comunes.

• La mayoría de los siniestros ocurrieron en primavera‑verano (mayo‑agosto) y durante fines de semana.

• Embarcaciones de motor (powerboats) concentraron el mayor número de muertes, seguidas de canoas.

• En más de un tercio de los fallecidos se detectó consumo de alcohol, y la mayoría no llevaba chaleco salvavidas.

Estos datos confirman que la mortalidad se concentra en embarcaciones pequeñas y canoas, con peso de los comportamientos de riesgo (alcohol y ausencia de chaleco salvavidas).

Australia: mayor riesgo en mayores de 55 años

El National Drowning Report 2024 (que abarca de julio de 2023 a junio de 2024) registró 323 muertes por ahogamiento en Australia, un 16 % más que el promedio de diez años. De ellas, el 9 % estuvieron asociadas a actividades de navegación (boating). El informe subraya que:

• El 68 % de las muertes relacionadas con embarcaciones correspondió a personas de 55 años o más.

• La mayoría de las víctimas no llevaba chaleco salvavidas, aunque el uso real no siempre se documenta.

• Se define “boating” como el uso de embarcaciones propulsadas por viento o motor, mientras que las embarcaciones no motorizadas se clasifican aparte como “watercraft”.

El informe no desglosa por tipo de embarcación, pero destaca el patrón habitual: adultos mayores en motoras pequeñas y ausencia de chalecos.

Finlandia: pequeños barcos y alcohol

La Agencia finlandesa Traficom informó que en 2023 murieron 34 personas en accidentes de náutica de recreo, cifra que subió a 35 en 2024. La mayoría de los fallecidos eran hombres mayores de 55 años y los accidentes ocurrieron en botes de remos y pequeñas lanchas con motor fuera borda. Las conclusiones clave de los investigadores finlandeses son:

• En más de la mitad de los siniestros estuvo presente el alcohol.

• La no utilización de chaleco salvavidas y la estabilidad deficiente del bote son factores recurrentes.

• Los accidentes raramente se deben a fallos técnicos o a mal tiempo; la causa suele ser imprevisión y factores humanos.

Nueva Zelanda: predominio de powerboats y jetskis

La investigación “Recreational Craft Fatal Accidents 2021” del organismo Maritime New Zealand revisó los accidentes mortales entre 2015 y 2020. Se registraron 92 accidentes que causaron 98 muertes (unos 16 fallecidos al año) y en 2021 hubo 18 accidentes con 22 muertes, cifra superior al promedio de 17. El análisis destaca que:

• En 2021 hubo una proporción mayor de lanchas a motor y motos acuáticas entre los accidentes, con menos botes inflables y dinghies.

• Muchos accidentes fueron vuelcos súbitos; las víctimas cayeron al agua sin aviso.

• La mayoría no llevaba chaleco salvavidas y contaba con insuficiente equipo de comunicación.

Estos datos refuerzan la importancia de chalecos y equipos de seguridad, y muestran un incremento en el uso de motos acuáticas y embarcaciones rápidas.

España: un problema creciente y poco documentado

En España, la siniestralidad en la náutica de recreo presenta dos características importantes:

un volumen de emergencias elevado y una falta de estadísticas oficiales detalladas.

Datos recientes de Salvamento Marítimo muestran que:

• Entre el 45% y el 50% de todas las emergencias en verano están relacionadas con embarcaciones de recreo.

• Las principales causas son fallos mecánicos, varadas, falta de combustible, condiciones meteorológicas adversas y errores de navegación.

• No existe un registro público consolidado que detalle accidentes, lesiones y muertes específicamente en el sector recreativo, a diferencia de países como EE. UU. o Canadá.

Diversos actores del sector han reclamado al Ministerio de Transportes la creación de un sistema nacional de estadísticas comparable al de la USCG, ya que disponer de datos precisos permitiría mejorar la formación, la seguridad y las políticas de prevención en las costas españolas.

Panorama mundial y datos de la OMS

Se destaca que tampoco existe un registro global específico de accidentes en náutica de recreo; muchos países no distinguen entre embarcaciones recreativas y comerciales en sus estadísticas. Sin embargo, los datos de muertes por ahogamiento ayudan a dimensionar la magnitud del problema: más de 300 000 personas murieron por ahogamiento en el mundo en 2021, según el informe 2024 de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Entre 2000 y 2021 se registró una reducción del 38 % en la tasa global de ahogamientos, pero 9 de cada 10 víctimas pertenecen a países de ingresos bajos y medios y predominan los niños y jóvenes. Estas cifras incluyen todas las formas de inmersión (piscinas, ríos, inundaciones y navegación), por lo que la náutica de recreo es una fracción de este total.

Causas más comunes de muerte en la náutica de recreo

La evidencia internacional muestra un patrón claro: el ahogamiento es, con mucha diferencia, la causa más frecuente de muerte en la náutica de recreo. En Estados Unidos, representa el 66 % de las muertes y el 76 % cuando se excluyen causas desconocidas; en los demás países analizados el porcentaje es similar o superior, aunque no siempre se cuantifica. Las principales causas asociadas al ahogamiento son:

1. No llevar chaleco salvavidas: en EE. UU., el 87 % de las víctimas que se ahogaron no lo llevaban puesto; en Canadá y Finlandia la mayoría de las víctimas tampoco lo usaba.

2. Alcohol y drogas: el alcohol es el principal factor contribuyente en EE. UU., implicado en un 20 % de las muertes; en Canadá más de un tercio de las víctimas había bebido; en Finlandia está presente en la mitad de los casos.

3. Vuelcos y caídas al agua: muchos siniestros se producen cuando pequeñas embarcaciones se vuelcan o alguien cae por la borda. En Nueva Zelanda la mayoría de accidentes se debieron a vuelcos repentinos.

4. Inexperiencia y desatención: la falta de vigilancia del patrón, la inexperiencia y el incumplimiento de normas de navegación figuran entre los factores más comunes en EE. UU..

5. Condiciones meteorológicas y de mar: en Canadá, el mal tiempo y el viento fuerte fueron factores frecuentes, aunque en Finlandia se considera un factor secundario.

6. Fallos mecánicos: especialmente en motoras, donde la avería de motores o de sistemas de gobierno es causa recurrente.

7. Hipotermia: el agua fría puede llevar rápidamente a la pérdida de conciencia. En EE. UU. se registraron ocho muertes por hipotermia, y en países nórdicos la exposición al frío agrava las consecuencias de los siniestros.

Aunque los traumatismos causan aproximadamente un quinto de las muertes en EE. UU. (101 víctimas), suelen relacionarse con choques de alta velocidad o con la hélice, y son más frecuentes en motos de agua y lanchas rápidas.

Diferencias entre motoras y veleros

Los datos analizados permiten establecer algunas diferencias claras entre embarcaciones a motor y a vela:

• Mayor exposición en motoras: las lanchas sin cabina (open motorboats) y las motos de agua registran la mayor parte de los siniestros y muertes en EE. UU., porque son numerosas, rápidas y carecen de protección. También en Canadá, Finlandia y Nueva Zelanda predominan las embarcaciones de motor pequeñas y canoas.

• Riesgos específicos de los veleros: en EE. UU., las muertes en veleros son mínimas (10 en total en 2024), pero suelen deberse a caídas por la borda durante maniobras, escoras pronunciadas o navegación en solitario. En estos casos el uso de arneses y líneas de vida es clave.

• Tipo de causa: en motoras predominan las colisiones, los vuelcos y las caídas; en veleros los accidentes se asocian a golpes con la botavara, varadas o naufragios durante tormentas.

• Perfil de la tripulación: las embarcaciones de motor atraen a usuarios ocasionales (pesca, deportes de arrastre, motos de agua), lo que aumenta la inexperiencia. Los veleristas suelen tener mayor formación náutica.

Recomendaciones para reducir la siniestralidad

1. Usar chaleco salvavidas siempre: su uso reduce drásticamente la posibilidad de ahogamiento. Es el mensaje común a todos los informes.

2. Evitar el consumo de alcohol y drogas cuando se navega: el alcohol es un factor presente en una proporción significativa de muertes.

3. Recibir formación: cursos de navegación, meteorología y seguridad ayudan a reducir la inexperiencia y mejoran la toma de decisiones.

4. Mantener la embarcación en buen estado y revisar motores, combustible y sistemas de gobierno antes de salir.

5. Conocer el pronóstico meteorológico y la zona de navegación, y evitar salir en condiciones adversas.

6. Comunicar el plan de navegación a familiares o autoridades y llevar equipo de comunicación y señales de emergencia.

7. En veleros, utilizar arneses y líneas de vida, aprender las maniobras de hombre al agua y revisar el estado del mástil y del jarcio.

Conclusión

La siniestralidad en la náutica de recreo presenta fuertes disparidades regionales, pero en todos los países estudiados se repite un patrón: el ahogamiento, asociado a la ausencia de chalecos salvavidas y al consumo de alcohol, es con diferencia la principal causa de muerte. Las embarcaciones pequeñas (lanchas sin cabina, motos de agua, canoas y botes de remos) concentran la mayoría de las víctimas, mientras que los veleros registran un número reducido de accidentes mortales. Por ello, usar chaleco, abstenerse de beber y formarse adecuadamente son las medidas más efectivas para disfrutar del mar con seguridad.